IPプロトコルの歴史は、アドレス枯渇との戦いだ。1981年策定のIPv4は32ビット設計で約43億アドレスを確保したが、インターネットの爆発的普及により実質枯渇は2011年ごろ現実となった。後継のIPv6は128ビットで理論上3.4×10³⁸個のアドレスを提供する。だが16進数表記の複雑さと、既存インフラとの並行運用（デュアルスタック）の必要性が足かせとなり、普及に25年以上を要している。IPv6の普及率が世界平均で50%を超えたのはごく最近のことだ。
2026年4月14日、IETFに「IPv8」ドラフトが提出された。著者はバミューダのISP関係者・J・テイン氏による個人提案だ。アドレス長は64ビットで、各AS番号（ASN）保有者に2³²＝約43億ホストアドレスを割り当てる。最大の特徴はIPv4との完全な後方互換性で、「IPv4はIPv8の真部分集合」と明記されている。デュアルスタック不要・フラグデイなし――IPv6移行がネットワーク管理者を長年苦しめた問題を、設計の根本から回避しようとしている。
IPv8はアドレス拡張だけに留まらない。デバイス認証にOAuth2のJWTトークンを採用し、DNS・ルーティング・テレメトリ・時刻同期を「ゾーンサーバー」で一元管理する。外向き通信をDNS8ルックアップとWHOIS8登録済みルートで検証することで、マルウェアのC2通信をプロトコル層で遮断する設計も盛り込まれている。ネットワーク管理の全体を再設計するプロトコルスイートとして提案されている点は、従来のIPとは次元が異なる。
ただしコミュニティの反応は冷ややかだ。Hacker Newsでは「エイプリルフールが2週間遅れた」と揶揄され、「LLMで書かれたvibe-draft」との批判も出た。IPバージョン番号は4ビット固定で、使える番号は0〜15の16種類しかない。標準化には技術的合理性に加え、IETFワーキンググループ全体のコンセンサスが不可欠だ。IPv6ですら25年かけて普及率50%に届いていない。IPv8が実際のインターネットで動く日が来るとすれば、それはさらに遠い未来になる。それでも「移行コストの高さ」と「管理の複雑さ」というIPv6の弱点を正面から突いた設計思想は、次世代ネットワークを論じるうえで無視できない提案だ。
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